Unsur kimia apa sih yang menyebabkan KANKER??

    Hidrokarbon aromatik polisiklik tertentu bersifat karsinogenik (artinya, senyawa tersebut menyebabkan kanker). Senyawa ini dapat menghasilkan tumor pada tikus dalam waktu singkat meskipun hanya sedikit dioleskan pada kulitnya. Hidrokarbon karsinogenik ini tidak saja terdapat dalam tar batu bara melainkan juga dalam jelaga dan asap tembakau dan dapat terbentuk dalam daging bakar. Efek biologisnya telah diketahui sejak lama, yaitu sejak tahun 1775, ketika jelaga diidentifikasikan sebagai penyebab kanker zakar para pembersih cerobong. Kejadian kanker jantung dan bibir juga sering dijumpai pada pengisap rokok.

       Cara karsinogen ini menyebabkan kanker sekarang telah mulai terungkap. Untuk mengeliminasi hidrokarbon, tubuh biasanya mengoksidasinya agar agar lebih larut dalam air, sehingga mudah disekresikan. Produk oksidasi metabolik tampaknya merupakan penyebab utama kanker. Contohnya salah satu karsinogen yang paling kuat dari jenis ini ialah benzo[a]pirena. Oksidasi enzimatik mengonversinya menjadi diol-epoksida seperti ditunjukkan pada gambar dibawah. Diol epoksida ini kemudian bereaksi dengan DNA sel menyebabkan mutasi yang akhirnya mencegah sel berproduksi secara normal.

benzo[a]pirena

diol-epoksida

         Benzena sangat beracun (toksik) bagi manusia dan dapat menyebabkan kerusakan hati yang parah, tetapi toluene, meskipun bukannya tidak berbahaya, jauh kurang beracun. Bagaimana mungkin dua senyawa yang serupa ini berperilaku berbeda? Untuk mengeliminasi benzene dari tubuh, cincin aromatik harus dioksidasi, dan intermediet dari oksidasi ini yang bersifat merusak. Namun, rantai samping metal dari toluene dapat dioksidasi menghasilkan asam benzoate, yang dapat dieksekresikan. Intermediet dalam proses ini tidak menimbulkan masalah kesehatan.  

Walaupun beberapa zat kimia dapat menyebabkan kanker, zat lainnya dapat mencegah atau menyembuhkan. Banyak zat mencegah pertumbuhan kanker, dan pengkajian kemoterapi kanker telah banyak seumbangannya terhadap kesehatan manusia. 

Disarikan dari : Harolt Hart (Michigan State University), Kimia Organik.